温仁厚唏嘘不已，长叹一声，将一碗酒一口喝干。才缓缓说道：“三年前，我与药香就已相识相爱。我粗通丹青，便画了一副自己的画像送给她。她也给自己画了一副画。”说完，指着壁上的画像。说道：“这幅画，便是她亲手画的。”
萧爻和钱嘉徽对看了一眼。心中都想：“原来这幅画是李药香画的。而李药香瑶琴下面的那副画，却是你为自己画的。”
温仁厚说道：“我们交换了画。我便留存着她的画像，她也有我的画像。我给了她画像，过了不久，她便在画像上写下了那十六字的标语。因此，那十六个字，是我跟她的秘语。”
温仁厚缓了缓。说道：“我自小家境贫寒，与天下孤寒子弟一般的心思，便想读书取士。一来光耀门楣，二来也是一条生存之道。我连考几次，都没能考中。但我还是没有放弃。三年前，正是大考之年。我那时已结识了药香，本想考中进士，从此脱寒为宦。药香跟着我，自也风光体面。哪知道，春闱一战，也以告败而终。哎、、、、、、，时乖命蹇，多次落榜，使我心灰意冷。药香是医术名家之后，我既科考不中，便不能脱寒为宦。论身家名望，是匹配不得的。就算药香答应，跟着我，也只有处处受迫受累的，又何来幸福美满？”
钱嘉徽道：“你既科考不中，而李小姐又是医术名家之后。你就该弃文从医，就算去做药香的下手，得与她长相厮守，也一样幸福甜美啊。”
温仁厚又叹了口气，倒了一碗酒，一口干了。说道：“我那时虽然心灰意冷，但想自己还年轻，很快又热情洋溢。科考不中，改做他行，或许有出头之日。我便告诉药香，我要远走，去江湖上闯荡一番。药香当时也是你刚刚说的那番话。我一想，药香的话也有道理。但是身为男子，若是没有自己的一番事业，反要托庇于妻室，仰人鼻息，又如何能算顶天立地的男子汉呢？身为男子，若不能以自己之力，给药香谋幸福，岂不枉活了一场？为此，我跟药香大吵了一架。她说只要两个人，彼此真心相爱，又得以长相厮守，便是幸福。我却是不赞同的。”
钱嘉徽也叹了口气。问道：“那你是怎么反驳李小姐的呢？”
温仁厚回思往事，叹了口气，又喝了一碗。他这时情思淼淼，便自斟自饮。说道：“我便告诉她，终我一生，以己之力，脱寒转运，给她安定，给她的幸福甜美，才算幸福。除此之外，便都算不得幸福。”
钱嘉徽说道：“李小姐已经说过，只要你们彼此真心相爱，又能得以长相厮守，就是幸福。可你、、、、、、你为什么不肯听从？反而要以一己之力，来谋求两人的幸福？”言下之意，大有一种怪他固执己见，不自量力的意味。
温仁厚却说道：“因为，我想要跟药香的幸福，长长久久。而不是转瞬即逝。”
萧爻听到这里，方始明白：“原来温兄和李小姐都在为未来的幸福谋求打算。因为意见不同，而生出隔阂。温兄才远走三年，而李小姐始终笃情不移。想必这三年之中，李小姐对此事也有过多番的思量、斟酌。两人谋求未来的幸福方式有别，但终究殊途同归。李小姐要温兄前去一聚，多半便是要与温兄好言说和。”
却听温仁厚说道：“三年前，我离开南京，坐船北上，一路观看。我细心观察，发觉南北水运上可以做生意。我朝有三宝太监七下西洋的海运盛事，可谓空前绝后，自那以后，海运事业雄于其他蛮邦夷国。做一船商，或是一求富之道。我心中有了这个想法，但那时囊空如洗，连造船的资费都没有。我怀着船商致富的想法，流连北上。到了湖北时，只能下船。却在武当山下，遇到了四个怪人。”
温仁厚续道：“那四人是从西域来的。但其形貌举止，却是中原的人物。我跟他们一番深谈，将做船商的事也告诉了四人。只是身边少了起家的银钱。那四人倒也慷慨，便凑了五百两黄金借给我起家。我写下了欠条，约定三年之后还债，便拿着五百两黄金，去买商船。哎、、、、、、。”
钱嘉徽问道：“你买到船了吗？”
温仁厚说道：“哪知道，在半路遇到了一伙强盗，五百两黄金也给盗走了。船商没做成，反而欠下一笔债。我想去武当山下找那四人，说明缘由。我到武当山下的时候，那四人却已不知去向了。在我上天无路，入地无门之时，遇到的尊师铁琴先生。便将我半生颠倒，一事无成的经历，备细与他倾诉了一遍。师尊听完后，对我说道‘孩子，请听我一言。’我便说道‘弟子谨聆真人教诲’师尊便说道‘磨难到头终有尽，苦尽甘来未可知。欲成大道须无我，八十一难是吾师。你此刻身遭困厄，满嘴道来皆是苦。殊不知苦亦一滋味，乐亦一滋味。人生在世，便是要你遍尝百味之后，才能领略到甘之如饴的味道。’师傅这番话，使我茅塞顿开，我感激垂泪，纳头便拜。从那天起，就跟着师傅学剑法，一直学了两年。直到三个月前，才与师傅泪别，来到南京，经几个旧相识举荐，做了捕快。”
萧爻本想与他斗酒，趁他酒醉之时，引他说出来，想不到温仁厚激动之余，竟自己说了出来。说道：“温兄，你此番艺成归来，又做了捕快，可算是脱寒转宦了。李小姐等了你三年，此时正倚门守望，盼你前去一聚。你切不可辜负了佳人悬悬雅望之心。”
温仁厚含泪说道：“药香如此笃情不移，我、、、、、、我恨不得立刻飞到她身边去。什么事业前程，什么顶天立地我他妈的都不要了。我只要常伴药香左右，守住幸福。”
突听屋外似响起了一声轻泣，又似有一个声音说道：“温大哥，你肯、、、、、、你肯心回意转了吗？”说话的声音极是细柔，像是哀告，像是诉求。