满桂顿了顿，看了看军队，见部队规规矩矩，缓步前进。虽然他这个作统帅的并没有督促，但士兵能规矩守法，不由得感到很是满意。满桂道“据我所知，当今天子今年才二十三岁，在皇帝陛下幼年的时候，魏忠贤照顾着他的起居，皇上因此对魏忠贤颇为倚重。他十六岁登基，那会儿太年轻了，也没什么治国的方略。凡遇到疑难不解之事，便拿来咨询魏忠贤。这可便宜了魏忠贤，因此深得皇上信赖。这魏忠贤不教皇上学好，却只教他嬉戏玩闹，久而久之，将皇帝引入了魔道，哎！如今积重难返，把国事都撂在一边了。”
萧爻问道“魏忠贤教了皇上什么事呢？怎么就把皇上引入魔道了？”
满桂叹了口气。道“在皇上幼年的时候，魏忠贤为了讨得皇上的开心，教他游戏，教他放纵，还从民间买来会转的木马，让皇上骑在木马上，以为自己是个将军，威风八面。皇上因此染上了做木匠的嗜好，把什么治国之道、御下之术都学得半生不熟。”
萧爻道“那可有点糟糕。”
满桂低声说道“我是听说的，据说大臣们给皇上看的奏折中，有些字皇上不认识，常常误会了大臣们的意思。小兄弟，家丑不可外扬，这是咱们大明的丑陋，可不要对别人讲起，我们是不敢讲，也不会讲。可要是这消息流传出去，其他国家那些好事份子多半会嘲笑，因此轻视咱们大明。”
萧爻道“那当然要保密的，将军放心，我听了就忘。魏忠贤把皇上教坏之后，对他有什么好处吗？”
满桂道“对他好处多着呢。魏忠贤不怀好意，弄来许多木具，时常夸赞鲁班了不起。皇上受他迷糊之后，很喜欢做木匠。魏忠贤大投所好，又派手下从外头买进许多木材，供皇上试手。据说皇上还专门设置了一间做木工活的屋子，里面墨斗、量尺、木马、刨花、钻子、斧头等等工具应有尽有，皇上经常躲在里面做木工。半夜三更的，皇宫里的人都睡下了，皇上却还在木屋里，点着油灯，海索海索地刨木。嚓嚓的刨木声吵得附近的宫娥无法安睡，以为皇宫里闹鬼了。可打听之后，方才知道是皇上在做木工，心惊之余，只好忍着。”
满桂又道“皇上为了能心无旁骛地做木工，索性把朝中大事都交由魏忠贤裁决定夺，魏忠贤由此渐渐地把大权掌控在手里。可这魏忠贤原先是个市井无赖，赌输了很多钱，弄得债台高筑，无力偿还，为了躲避债主，赖掉赌债，他一狠心，一咬牙，居然就进宫当了太监。他原本就不学无术，掌控了大权，裁决宫中要事时，就只能照搬他做无赖时的那一套。他在宫中做的尽是些欺上瞒下，拉帮结派，党同伐异的事。因为他从中作梗，大臣们的忠言进谏不能送达皇上手中，皇上的策令又无法让大臣们知晓。民意不能上达天听，圣令不得下及民间。把个紫禁城搅得乌烟瘴气，怨声载道。”
萧爻心想“魏忠贤为了能够掌控朝庭，迫害了皇上，害苦了民间。难道他竟不知道自己做了许多错事？”
萧爻道“我常听周大爷讲论历朝典故，评议前朝圣贤。历朝历代，若得圣君贤相主持朝政，必能治理得国泰民安，文能安抚黎民苍生，使民安居乐业，乐享太平。武能征服四夷番邦，使其臣服中原，不敢侧目。将军，你觉得咱们打败鞑子后，还能如此兴盛吗？”
满桂叹了口气。道“我不知道。我们做武将的，只宜奉命行事。萧兄弟，我刚才给你说的那些评议当今形势的话，当作过耳之言罢。”
萧爻道“将军放心，咱们是闲聊，说过就忘记的。”
忽然，兵马停止不前。萧爻放眼望去，看到前方有一座城池，建造得极是稳固，护城墙又高又厚，城楼上摆着一尊大炮。当真是深沟高垒，固若金汤。城楼的士兵都弯弓搭箭，对准城下满桂的士兵。
满桂道“这里便是锦州城，我看看前方是什么情况。”
满桂驱马向前，来到护城池边立定。萧爻跟上前来，但见吊桥高悬，护城池又宽又深，轻易过不去。
城楼上有士兵喊道“你是何人？胆敢再向前一步，叫你现场做个刺猬。”
满桂向城楼上喊道“我是满桂，赵率教在城楼上吗？叫他出来见我。”
守城士兵道“是满总兵啊，我这就去通报。”